蒸发器是用于对溶液进行蒸发浓缩/蒸发结晶或溶剂回收处理的一种换热蒸发设备，一般由加热器、蒸发分离器、冷凝器、真空系统等部件组成。其中加热器和蒸发分离器可设计制作为一台或多台，每一台加热器和一台蒸发分离器组成一个蒸发单元，称为“一级”或“一效”。单效蒸发器即只有一个蒸发单元的蒸发器设备。溶液在蒸发器蒸发时，所产生的二次蒸汽不再利用，此种蒸发操作称为单效蒸发。因此，设备根据二次蒸汽被利用的次数不同或效体的数量不同，有单效蒸发器、双效蒸发器、三效蒸发器、多效蒸发器之分。

单效蒸发的主要特点是蒸发温度较低，因此比较适用于处理热敏性料液。单效蒸发器设备价格相对便宜，操作简单，维护方便，但因二次蒸汽没有被利用，设备运行时需消耗大量新鲜蒸汽，因此单效蒸发器蒸汽能耗高是其主要缺点。同等饱和温度压力下，水蒸气的冷凝放热量和水的沸腾汽化消耗的热量是一致的，即使不同的压力温度下，二者能量也是相近的，所以对于普通单效蒸发器而言，蒸发一吨水需要消耗大于一吨的蒸汽。当用户的处理量较小或蒸汽较廉价时，可考虑用单效蒸发器。

单效蒸发器又被称为单效浓缩器，设备结构形式有多种，通常被广泛采用的有单效外循环蒸发器、单效强制循环蒸发器、单效中央循环蒸发器、单效降膜蒸发器等，它们都有各自的特点及适用范围，需要依具体工艺工况而设计。