三效蒸发器是由三组蒸发单元串联而成的一种多级蒸发设备，因其后效的热源来自于前效的二次蒸汽余热，所以相比较单效蒸发器和双效蒸发器，蒸发相同质量的溶液三效蒸发器所消耗的新鲜蒸汽更少，因此运行成本更低。采用三级或三级以上的蒸发工艺，均可称为多效蒸发，设备即被称为“三效蒸发器”或“多效蒸发器” 。

三效蒸发器节能的基本原理，是将前两效的二次蒸汽余热再利用，从而节省新鲜蒸汽耗量，达到降低设备运行成本的目的。三效蒸发器在运行时，需要后效的压强和溶液的沸点均低于前效，引入前效的二次蒸汽作为后效的加热介质，后效的加热器成为前效二次蒸汽的冷凝器。因蒸发出的二次蒸汽得到了多次重复利用，多效蒸发器的总蒸发量可达数倍于新蒸汽消耗量。所以三效蒸发器设备更适用于处理量大且注重节能降耗的用户使用。

三效蒸发器在废水处理环保工程、生物工程、精细化工、制药化工、化学肥料、香精香料、中药、食品、饮料、金属表面处理等众多工业领域均有广泛应用，用于溶液蒸发浓缩、蒸发结晶或溶剂回收处理。三效蒸发器设备分为浓缩型和结晶型，有多种不同的结构形式，常用有外循环式三效蒸发器、强制循环式三效蒸发器、中央循环式三效蒸发器、降膜式三效蒸发器等，需要根据具体的工艺目的及物料特性进行设计定制。